始めが肝心
ＪＲ神戸線・鷹取駅そばにある「ＪＲ神戸総合グラウンド」。
ＪＲ西日本「レイラーズ」の本拠地でもあり、西日本屈指の天然芝の環境を誇る。
「レイラーズ」さんのご協力もあり、六甲・玄海・ＪＲ西日本の三つ巴での練習試合が行われた。
「玄海タンガロア」。
サニックス、コカコーラＯＢも多く在籍する九州最強チームである。
早朝６時の新幹線ではるばる神戸までやってきた。
公式戦も含めて、六甲はこれが初対決となった。
「（玄海・ＪＲと）同じ相手とは４０分しか戦えない。だからこそ、最初の入りをしっかり意識しよう」
ゲームキャプテンの加来が円陣で話す。
ＦＷに関してはブレイクダウンでの一つの決め事をフォーカスして試合に臨む。
キックオフ。やはり九州最強チームだ。個々の当たりが激しく重い。特にＦＷに自信を持っているのか、パワープレーで仕掛けてきた。
しかし、六甲は３分、ゴール前の連続プレーからＳＯ安部が右中間に飛び込み先制のトライを決める。
“九州対決”となればこの二人が黙っていられまい。福島ブラザーズである。玄海には知り合いも多いという。11分。ゴール前ラインアウトで弟・勇樹がキャッチし、そのままモールをドライブ。最後は兄・清登がタッチダウンした。
ＦＬの弟・勇樹も積極的にボールに絡み、好プレーを見せる。昨季はＷＴＢで毎回ＦＢ玉川に怒られていた“バカチン”プレーも最近はなりを潜め？積極さが目立つ。また、ゲームリーダーのＨＯ加来も古豪・東築高出身。密集から抜け出してトライも決めていく。
「セットプレー、エリアの確保、ブレイクダウンで有利に立てたので、ゲームの流れをつかむことができた」
最後尾から戦列を整えたＦＢ玉川が戦況を語る通り30分過ぎまでに六甲は４トライを重ねた。
しかし、玄海も六甲のメンバーが変わった終盤にＦＷからモールで２トライを返す。それでも、最後は真夏なのにロングスパッツを履いた“不思議ちゃんＷＴＢ”副島がゴール隅にトライを決めて29-12での１本目終了となった。
もちろん守備や攻撃面での新たな課題も見つかった。しかし、春シーズンこれまでにない「気持ちがいい」戦いぶりに、多くが手ごたえをつかんだ。
玄海の選手陣容も主力となる選手がいなかったように思える。全国大会で当たる時は全く違ったチームになっているに違いない。
六甲は次のＪＲ西日本戦に向けて勢いをつけた形になった。
（三宮清純）